据统计，在美国，每5个青少年中就有一个在学校期间经历过严重的精神健康问题，如果这些问题不能得到及时解决，它们就会对青少年的学习、发育、人际关系和心理健康产生消极影响。美国国家精神健康研究院的调查报告认为，约有5%至9%，即250万至500万名左右的美国儿童因为这些障碍影响学习。
学校心理辅导员是保证青少年心理健康和精神健康的第一条防线。他们的主要任务之一就是与老师、父母及其他精神健康领域的专业人士合作，针对每个孩子的问题制定出专门的解决办法；
在美国当学校心理辅导员并不是件容易的事，首先必须在心理学和教育方面接受特殊训练，准备各方面的知识，这涉及心理健康、儿童发育、学校组织方式等等，另外还要经过至少一年的实习。正式成为学校心理辅导员，必须得到州的认证，有些地方还要求心理辅导员获得另外的执照。部分学校的心理辅导员还得到美国国家学校心理辅导员认证委员会（NSPCB）的国家级认证，美国国家学校心理辅导员协会目前有2．1万名成员。
据加利福尼亚大学心理学硕士韩小燕介绍，美国的中小学心理辅导员往往拥有硕士以上学位。学生可以直接找心理辅导员交流，听取意见。另外，如果老师发现个别学生表现反常，也可以建议其去接受心理辅导。如果家庭原因造成学生心理压力，心理辅导员有时还会要求家长一起来接受辅导。
心理辅导员对青少年心理健康的影响是巨大的。据美国国家学校心理辅导员协会调查，当学校心理辅导员人数与学生的比例是1比1000时，往往能够大大减少学生的违纪问题和学习障碍。但在美国多数学区，这个比例为1比2500左右。而且在不同的地区和学校，心理辅导员的数量也极不均衡，有些学校经费紧张，几家学校共同聘用一名辅导员，因此心理辅导员仍有较大缺口。